身在曹营心在汉，这一成语典故，出自四大名著之一《三国演义》。典故中曹营指三国时期的曹氏政权；汉指刘备政权或者历史当时没有灭亡的东汉王朝。

在三国中，与身在曹营心在汉典故相关的有多人，其中最为著名的人物故事应有三人：关羽，徐庶，荀彧。

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一、关羽

关羽在和刘备走散后，被迫进了曹营。曹操对他可谓是“封侯赐爵，三日一小宴，五日一大宴，上马一提金，下马一提银”，但关羽依旧不动摇，一心想找到刘备，后来得知刘备在袁绍处，遂挂印封金，“过五关斩六将”，终于回到刘备身边。

二、徐庶

徐庶足智多谋，曾做过刘备的军师。后因曹操假冒徐母笔迹致书徐庶，徐庶不得已离开刘备而回家与母亲相聚。临行前，徐庶曾向刘备表示：“纵使曹操相逼，庶亦终身不设一谋。”后来便有了一句歇后语“徐庶进曹营———一言不发”，他在被迫“弃刘归曹”后，为了报答刘备的知遇之恩，虽在曹营却“终身不设一谋”。

三、荀彧

荀彧身在曹营心在汉与关羽，徐庶不同。荀彧身在曹营心不是在刘备，而是汉王朝。荀彧为曹氏集团所做一切贡献皆是因为他认为曹操是兴复汉室的忠臣子弟，但是曹操发展逐步壮大，个人野心亦逐步膨胀，不臣之心也表露无疑。

公元212年，曹操欲进封魏公，询问荀彧，荀彧已看出曹操个人野心，坚决反对。曹操极为失落，而荀彧亦以知晓曹操不可能是兴复汉室之臣，自己一生奋斗的努力与自己的复汉志向竟然是大相径庭，不免心灰意冷。二人关系随即疏远。同年，荀彧在寿春暴毙，亦有曹操赐死之说。

因为荀彧官居高位，有诸多功劳，在曹氏集团中威望极高，非常有影响力。最可怕的是其是尊汉正统的领袖，在朝堂上拥有诸多的拥护。这对曹操形成了显著的威胁，所以曹操就很有可能为了维护其统治，实施其野望，而摒弃多年情感，赐死荀彧。

如此看来，无论荀彧是忧郁而死，还是被赐死。其人生最后，多年努力付之东流，哀莫大于心死。荀彧只要随波逐流就可获得高官厚禄，功成名就，可其忠贞的信念不允许其背叛汉朝正统，他的人生结局可谓最为悲凉！